планировал свое восстание в церкви между евангельскими проповедями для своих собратьев-рабов. Сам Ли не испытывал особого энтузиазма по поводу рабства, но он слышал рассказы о том, что Нат Тернер и его последователи делали со своими хозяевами и семьями их соседей, от тех, кто видел результаты своими глазами, и поэтому не питал иллюзий относительно последствий восстания рабов в гораздо больших масштабах.
Ли и Стюарт сели в поезд, идущий к Эстафетному дому, где соединялась ветка, ведущая в Вашингтон, с основной линией, ведущей из Балтимора на запад, но обнаружили, что морские пехотинцы уже ушли оттуда. Президент компании "Балтимор и Огайо" предоставил им локомотив, и Ли телеграфировал, чтобы они остановились в Сэнди-Хук, на мэрилендской стороне Потомака, в миле к востоку от Харперс-Ферри, где Ли и Стюарт догнали их около десяти часов вечера 17 октября, после дымной и шумной поездки, стоя на плите локомотива между машинистом и пожарным. К полуночи Ли, Стюарт, лейтенант Грин и морские пехотинцы (в сопровождении майора У. У. Рассела, начальника морской пехоты) были в Харперс-Ферри, и Ли уже оценил ситуацию как менее серьезную, чем опасались в Вашингтоне. Узнав от ополченцев, что мятежники и их заложники находятся в пожарной части арсенала, он быстро телеграфировал в Балтимор, чтобы остановить отправку дальнейших войск и артиллерии, приказал морским пехотинцам войти на территорию арсенала, чтобы предотвратить побег мятежников, и решил штурмовать пожарную часть "при свете дня". Он бы атаковал сразу, но опасался, что при ночном штурме придется пожертвовать жизнью "некоторых джентльменов... которые находились в плену".
Даже в кратком отчете Ли после этого события чувствуется твердая рука профессионального солдата. С изысканной вежливостью он предложил честь сформировать "штурмовой отряд" командиру Мэрилендских добровольцев, который с поразительной откровенностью отказался, заявив: "У этих моих людей дома есть жены и дети. Я не стану подвергать их такому риску. Вам платят за такую работу". Командир виргинского ополчения также отказался от этой чести (назвав морпехов "наемниками"), как, несомненно, догадывался Ли - урок на будущее, если Ли он нужен, о ценности государственного ополчения, - и поэтому он приказал лейтенанту Грину "вывести этих людей", чего он, вероятно, и хотел в первую очередь, поскольку Грин был профессионалом, а морпехи - хорошо обученными, надежными регулярными войсками. Ли спокойно осмотрел местность, отодвинул ополченцев с дороги и сел писать послание лидеру мятежников:
Штаб Харперс Ферри
18 октября 1859 года
Полковник Ли, армия Соединенных Штатов, командующий войсками, направленными президентом США для подавления восстания в этом месте, требует сдачи лиц, находящихся в зданиях арсенала.
Если они мирно сдадутся и вернут разграбленное имущество, их оставят в безопасности дожидаться распоряжений президента. Полковник Ли откровенно заявил им, что бежать им невозможно; что арсенал со всех сторон окружен войсками; и что если он будет вынужден взять их силой, то не сможет отвечать за их безопасность.
Предыдущие двадцать четыре часа, почти с того самого момента, как он разрешил поезду, следовавшему на восток в Балтимор, стали для Джона Брауна чередой катастроф и трагедий, ни одна из которых не поколебала его уверенности в себе, мужества или власти над окружающими его людьми. Ночью один из последователей Брауна застрелил другого жителя Харперс-Ферри, а Браун в это время занимался тем, что заказывал ранний завтрак для своих людей и пленников в гостинице, расположенной через дорогу от ворот арсенала, видимо, не зная, что гвардейцы Джефферсона из Чарльз-Тауна уже в пути. Тревоги Старри о том, что в Харперс-Ферри происходит восстание рабов под предводительством северных аболиционистов, было достаточно, чтобы местные ополченцы, даже не потрудившись надеть форму, двинулись в путь вместе со вторым, наспех собранным отрядом вооруженных и разгневанных местных жителей.
К десяти утра по всему городу была слышна стрельба, поскольку Браун и его сторонники были зажаты в оружейной, а к полудню ополченцы и добровольцы вновь захватили оба моста, отрезав Брауну все шансы на побег, и начали убивать одного за другим тех, кто оставался у оружейной. Людей Брауна не щадили, подвергая пыткам и осквернению. Одному из них, "мулату" по имени Дэнджерфилд Ньюби, который был среди тех, кто пытался удержать мост через Потомак против ополченцев, отрезали уши и гениталии на память, а в раны втыкали заостренные палки, пока он умирал в агонии. Его изуродованный труп оставили на улице, а свиньи до конца дня грызли его внутренности. Вместо восстания рабов, на которое рассчитывал Браун, он развязал насилие толпы.
Джон Браун был реалистом в военных вопросах, и хотя сдаваться было не в его характере, он вскоре понял, что окружен превосходящими силами и что никакое восстание рабов его не спасет. К полудню огонь загнал его в пожарную часть арсенала, крепкое кирпичное здание с дубовыми двойными дверями, и он уже предпринял попытку договориться, предложив отпустить пленных в обмен на право переправить своих людей через Потомак в Мэриленд, откуда, как он надеялся, они смогут добраться до Пенсильвании. Два человека, которых он отправил под белым флагом, были взяты в плен - ополченцы и волонтеры были не в настроении уважать белый флаг, - но вскоре он отправил еще троих, что привело к ужасным последствиям: несмотря на белый флаг, один из них был застрелен и ранен, а сын Брауна Уотсон был смертельно ранен пулей в кишки и затащен обратно в пожарную каланчу.
Браун отправил своих людей на работу, чтобы выбить отверстия для стрельбы и превратить пожарную часть в импровизированный форт, а большие центральные двери закрепил веревками так, чтобы оставить щель в несколько дюймов для стрельбы. Его дух был непоколебим, а вера в свою миссию - тверда, как никогда. Даже пленные, среди которых был полковник Вашингтон, восхищались стариком, как бы сильно они ни сожалели о том, что он делает. К середине дня падали люди с обеих сторон: мэр Харперс-Ферри был застрелен; сын Брауна Оливер, стрелявший через щель в дверях, был смертельно ранен; еще двое людей Брауна были застрелены, когда пытались переплыть реку; А одного из людей, которых Браун отправил под флагом перемирия, толпа оттащила от гостиницы, где его держали, к Потомакскому мосту и казнила - его тело упало в реку и доплыло до мелкого бассейна, где люди использовали его в качестве "привлекательной мишени" до конца дня. Его можно было видеть еще день или два "лежащим на дне реки, с ужасным лицом, все еще демонстрирующим его страшную предсмертную агонию".
Губернатор Вирджинии Генри А. Уайз попытался восстановить порядок в Харперс-Ферри, назначив командиром полковника ополчения Роберта У. Бейлора, и
